El 1991, al Laboratori d'Informàtica de la Universitat de Cambridge, va néixer una de les primeres grans innovacions digitals… tot gràcies a la necessitat d'un bon cafè calent. El que avui donem per fet, les webcams i les retransmissions en directe, va sorgir d'un problema tan simple com frustrant: arribar a la cafetera i descobrir que era buida.
Un problema quotidià al laboratori
Imagina-t'ho: ets investigador, portes hores programant i l'únic que et manté viu és la promesa d'una tassa de cafè. Camines fins a la cafetera amb il·lusió… només per trobar-la buida. Una decepció rere l'altra, fins que algú va dir: «Prou!»
La solució: una webcam per al cafè! 📷
Per evitar viatges en va, Quentin Stafford-Fraser i Paul Jardetzky van instal·lar una càmera que transmetia imatges en temps real de la cafetera. Tres vegades per minut, la càmera capturava l'estat del preuat líquid i l'enviava a la xarxa interna del laboratori. Així, abans d'aixecar-se, els investigadors podien comprovar si valia la pena el viatge. Genis!
La primera retransmissió en directe per internet
Tot va canviar el 1993, quan un altre científic, Martyn Johnson, va decidir compartir la imatge amb el món a través de la incipient World Wide Web. De sobte, qualsevol persona amb accés a internet podia veure la cafetera més famosa del planeta. I tot i que no hi havia interacció ni so, milers de persones s'hi connectaven només per veure si hi havia cafè o no. Internet era més senzill, però igual de fascinant.
La càmera era una Philips en escala de grisos, amb imatges de baixa resolució, però complia el seu propòsit. Sense proposar-s'ho, els investigadors van crear la primera retransmissió en directe de la història i van posar les bases del que avui fem servir per a videotrucades, classes en línia i fins i tot concerts virtuals.
Una fita en la història de la tecnologia
Aquest invent no només va solucionar el problema quotidià dels científics, sinó que també va marcar una fita en la història de la tecnologia. La «Trojan Room Coffee Pot», com se la va conèixer, va estar en línia fins al 2001, quan es va desconnectar i la va adquirir una revista alemanya que l'exhibia com una peça històrica.
El més increïble d'aquesta història és que una simple necessitat quotidiana va portar a la creació d'una tecnologia que avui és indispensable. La webcam que va néixer per vigilar una cafetera va acabar canviant la manera com ens comuniquem.
Així que la pròxima vegada que facis una videotrucada, recorda-ho: tot va començar amb un grup d'investigadors que només volien assegurar-se que hi havia cafè a la cafetera. 😉
