El café descafeinado despierta muchas dudas: ¿lleva algo de cafeína?, ¿se hace con químicos?, ¿sabe peor? En esta guía te explicamos qué es exactamente, cómo se descafeína el café, qué métodos existen y qué hay de cierto en los mitos más habituales. Y te contamos cómo es el nuestro.
Qué es el café descafeinado
No existe ninguna variedad de café comercial que crezca sin cafeína, así que el descafeinado es un café al que se le retira la cafeína antes de tostarlo, cuando el grano todavía está verde. El proceso elimina en torno al 97-99% de la cafeína: una taza de descafeinado tiene solo unos pocos miligramos, frente a los 80-90 mg de una taza de café normal.
Cómo se descafeína el café: los métodos
Todos los métodos siguen la misma idea: humedecer o vaporizar el grano verde para que se abra y extraer la cafeína con un medio que la arrastre, intentando conservar el resto de compuestos que dan sabor.
Con acetato de etilo (método de la caña de azúcar)
Los granos se tratan con vapor y se lavan con acetato de etilo, un compuesto que se encuentra de forma natural en muchas frutas y que en este caso se obtiene de la fermentación de la caña de azúcar. Después se lavan con agua y se vuelven a vaporizar para eliminar cualquier resto. Es un método muy utilizado en cafés de especialidad, porque respeta bien el dulzor y el carácter del grano.
Con agua (Swiss Water y similares)
Los granos se sumergen en agua caliente, que arrastra la cafeína junto con otros compuestos solubles. Esa agua se filtra con carbón activo para retener la cafeína y se reutiliza, ya saturada de sabor, para descafeinar nuevos lotes sin que pierdan sus aromas. No utiliza disolventes.
Con CO₂ supercrítico
El dióxido de carbono, a alta presión, actúa como un disolvente muy selectivo que se lleva la cafeína y deja casi intactos el resto de compuestos. Es un método eficaz, pero caro, y se usa sobre todo a gran escala.
Con otros disolventes
Parte del descafeinado industrial se hace con disolventes como el diclorometano, que después se eliminan casi por completo con vapor y tueste. Es el método más barato y está autorizado, pero en café de especialidad se prefieren los anteriores.
Mitos y verdades del café descafeinado
Mito: "El descafeinado no tiene nada de cafeína"
Falso. Conserva una cantidad muy pequeña, de unos pocos miligramos por taza. Para la mayoría de personas es irrelevante, pero si tienes que evitar la cafeína por completo, tenlo en cuenta.
Mito: "Se hace con químicos peligrosos"
Falso. Hay métodos que solo usan agua o CO₂, y el acetato de etilo de la caña de azúcar es un compuesto natural. Los métodos con disolventes están regulados y el café final debe cumplir límites estrictos.
Mito: "El descafeinado sabe peor"
No tiene por qué. Si se parte de un buen grano y se usa un método cuidadoso, el descafeinado conserva el dulzor, el cuerpo y buena parte de los aromas. El problema de muchos descafeinados es que se hacen con cafés de baja calidad y tuestes muy oscuros.
Verdad: "Puedes tomarlo a cualquier hora"
Al tener tan poca cafeína, es la opción ideal para la tarde o la noche, o si quieres reducir tu consumo de cafeína. Te contamos cuánto dura el efecto del café normal en cuánto dura el efecto del café.
Nuestro café descafeinado de Caldas
Nuestro café descafeinado de Caldas es un Caturra lavado de las montañas de Caldas, en el Eje Cafetero, descafeinado con un proceso natural mediante el método de la caña de azúcar. Lo tostamos para espresso, y conserva un dulzor natural y una acidez suave que lo hacen perfecto solo o con leche. Si quieres conocer mejor su región, te la presentamos en café de Huila, Cauca y Caldas.
Preguntas frecuentes
¿Cuánta cafeína tiene un café descafeinado?
Muy poca: en torno a 2-5 mg por taza, frente a los 80-90 mg de un espresso o un café de filtro normal.
¿Se puede tomar descafeinado por la noche?
Sí. Para la mayoría de personas, la cantidad de cafeína es tan baja que no afecta al sueño.
¿Cómo se prepara el descafeinado?
Igual que cualquier otro café: en espresso, moka, filtro o con leche. Si lo compras en grano y lo mueles justo antes, conservará mucho mejor sus aromas.
