O café descafeinado levanta muitas dúvidas: tem alguma cafeína?, faz-se com químicos?, sabe pior? Neste guia explicamos-te o que é exatamente, como se descafeína o café, que métodos existem e o que há de verdade nos mitos mais habituais. E contamos-te como é o nosso.
O que é o café descafeinado
Não existe nenhuma variedade de café comercial que cresça sem cafeína, por isso o descafeinado é um café ao qual se retira a cafeína antes de o torrar, quando o grão ainda está verde. O processo elimina cerca de 97-99% da cafeína: uma chávena de descafeinado tem apenas alguns miligramas, face aos 80-90 mg de uma chávena de café normal.
Como se descafeína o café: os métodos
Todos os métodos seguem a mesma ideia: humedecer ou vaporizar o grão verde para que se abra e extrair a cafeína com um meio que a arraste, tentando conservar os restantes compostos que dão sabor.
Com acetato de etilo (método da cana-de-açúcar)
Os grãos são tratados com vapor e lavados com acetato de etilo, um composto que se encontra de forma natural em muitas frutas e que, neste caso, se obtém da fermentação da cana-de-açúcar. Depois lavam-se com água e voltam a ser vaporizados para eliminar qualquer resíduo. É um método muito utilizado em cafés de especialidade, porque respeita bem a doçura e o carácter do grão.
Com água (Swiss Water e semelhantes)
Os grãos são submersos em água quente, que arrasta a cafeína juntamente com outros compostos solúveis. Essa água é filtrada com carvão ativado para reter a cafeína e é reutilizada, já saturada de sabor, para descafeinar novos lotes sem que percam os seus aromas. Não utiliza solventes.
Com CO₂ supercrítico
O dióxido de carbono, a alta pressão, atua como um solvente muito seletivo que leva a cafeína e deixa quase intactos os restantes compostos. É um método eficaz, mas caro, e usa-se sobretudo em grande escala.
Com outros solventes
Parte do descafeinado industrial faz-se com solventes como o diclorometano, que depois são eliminados quase por completo com vapor e torra. É o método mais barato e está autorizado, mas no café de especialidade preferem-se os anteriores.
Mitos e verdades do café descafeinado
Mito: "O descafeinado não tem nenhuma cafeína"
Falso. Conserva uma quantidade muito pequena, de alguns miligramas por chávena. Para a maioria das pessoas é irrelevante, mas se tiveres de evitar a cafeína por completo, tem isso em conta.
Mito: "Faz-se com químicos perigosos"
Falso. Há métodos que só usam água ou CO₂, e o acetato de etilo da cana-de-açúcar é um composto natural. Os métodos com solventes estão regulamentados e o café final tem de cumprir limites rigorosos.
Mito: "O descafeinado sabe pior"
Não tem de ser assim. Se se partir de um bom grão e se usar um método cuidadoso, o descafeinado conserva a doçura, o corpo e boa parte dos aromas. O problema de muitos descafeinados é que são feitos com cafés de baixa qualidade e torras muito escuras.
Verdade: "Podes bebê-lo a qualquer hora"
Como tem tão pouca cafeína, é a opção ideal para a tarde ou a noite, ou se quiseres reduzir o teu consumo de cafeína. Contamos-te quanto dura o efeito do café normal em quanto dura o efeito do café.
O nosso café descafeinado de Caldas
O nosso café descafeinado de Caldas é um Caturra lavado das montanhas de Caldas, no Eixo Cafeeiro, descafeinado com um processo natural através do método da cana-de-açúcar. Torramo-lo para espresso, e conserva uma doçura natural e uma acidez suave que o tornam perfeito simples ou com leite. Se quiseres conhecer melhor a sua região, apresentamos-ta em café de Huila, Cauca e Caldas.
Perguntas frequentes
Quanta cafeína tem um café descafeinado?
Muito pouca: cerca de 2-5 mg por chávena, face aos 80-90 mg de um espresso ou de um café de filtro normal.
Pode beber-se descafeinado à noite?
Sim. Para a maioria das pessoas, a quantidade de cafeína é tão baixa que não afeta o sono.
Como se prepara o descafeinado?
Tal como qualquer outro café: em espresso, moka, filtro ou com leite. Se o comprares em grão e o moeres mesmo antes, conservará muito melhor os seus aromas.
